商品经济的发展，说穿了，就是让老百姓手里有余钱买东西，这样才能刺激市场繁荣。如果老百姓的那点钱都被官府搜刮了去，或被套牢，拿不出钱买东西，市场只会进一步萎缩，进而影响国家财政收入和社会稳定。

管仲的逻辑就是少征收税赋，让老百姓多积蓄，然后拿出一部分钱来购买国家专营的商品，如盐铁。这样一来，国家财政有了收入，老百姓手上还有大量余钱。老百姓手上有了钱，会从政府设置的官商那里购买生产生活资料，扩展生产规模，提高生活质量，形成一个良性循环。

上面讲的是管仲的经济思想，但具体如何实施？管仲也给出了答案，就是著名的“士农工商，各行其业”，这应该是中国历史上首次对社会生产体系进行细致分工的记载。

人不是万能的，总要有个专长，不可能既会写文章、种地，又会打铁、纺织、做生意，所以社会生产就有了明确的分工。管仲提出的社会分工理论，要求士、农、工、商各自形成一个圈子，互相之间不跨行，这样才能形成产业优势。

虽然士与农的地位排在工与商的前面，但齐国的经济支持产业是“工”，主要是纺织品。《汉书·地理志》对此有明确记载：“（自管仲经济改革之后，齐国的）织作冰纨绮绣纯丽之物，号为冠带衣履天下。”唐人颜师古在这一条后注释：“言天下之人冠带衣履，皆仰齐地。”来自齐国的纺织品几乎垄断了国际市场，这份功劳，主要是管仲的。

如果没有合理成熟的商贸运营体系，再好的商品也要烂掉。管仲最让人佩服的一点，就是有意识地将商人出国经商置于自己的经济外交战理论之下，通过经济战打垮诸国的经济体系，使之在经济上失去与齐国对抗的可能性，从而进一步加速齐国的称霸事业。

管仲的对外贸易是有选择的，理论根据就是“以其所有，易其所无，市贱鬻贵”。敌国缺少什么商品，我们就大量制造这样的商品，实行价格垄断，逼着你出高价买我的商品。有哲人说过，控制敌国的政治，不如控制敌国的经济，一旦齐国的商品填满了各国的市场，天下尽在管仲掌中！

在鼓励本国商人出国经商的同时，管仲还出台一系列优惠政策，吸引外国商人来齐国进行贸易。管仲规定，凡外国商人，来齐国交易一车商品，齐国政府会给他提供饮食住需；拉三车商品，政府会给他的马匹提供草料；拉五车商品，政府会提供五人的专门服务。看到来齐国经商有厚利可图，各国商人潮水般涌向齐国，“天下商贾归齐若流水”，齐国的商品贸易空前繁荣。

表面上看，管仲是个经济学家，把齐国经济搞得有声有色，实际上管仲是个为了齐国利益无所不用其极的阴谋家，经济只是管仲对外称霸的一个工具。最经典的案例，就是管仲通过鲁缟打垮鲁国的经济基础，迫使鲁国承认齐国的霸主地位，归于齐国霸业之下。

春秋初期，鲁国算是中等强国，有能力给齐国制造大麻烦，比如著名的长勺之战。柯地会盟时，鲁人曹沫执刀劫持姜小白，逼迫姜小白吐出之前强抢的鲁国地盘。齐国霸业初建，羽翼未丰，很难用军事手段解决来自鲁国的威胁，那就只能在经济战线上给鲁国找找麻烦了。

管仲是打经济战的行家，具体的“作战”任务由管仲来安排。管仲深知要打垮鲁国的经济，首先要想办法使鲁国多种经济变成单一经济，而且是受制于齐国的单一经济。

在管仲的授意下，齐桓公姜小白突然下令，禁止齐人穿齐国生产的纨布衣服，而改穿鲁国生产的缟布。由于齐国的外贸大头就是纺织，此举对齐国纺织业的打击可想而知，民怨四起，但姜小白还是坚定地执行了管仲的计划。

天上掉下来一块喷香的大肉饼，鲁人都笑傻了，没有多想，就张嘴接住了。因为齐国人口非常多，所以鲁国生产的缟布供不应求，为了多从齐人身上拔毛，鲁庄公姬同发动国内所有的纺织作坊，没日没夜地赶制缟布。

看到白花花的银子源源不断地流进鲁国，上至国公，下至百姓，兴奋得合不拢嘴。但鲁人很快发现有个问题需要解决，就是鲁国的纺织业工人太少，跟不上齐国发来的订单。

鲁庄公估计是想趁此机会控制齐国的纺织品市场，下令让国内的农民都改行做纺织工，种地的收成微薄，不如改行织布，一来能赚钱，二来也能缓解国内的阶级矛盾，何乐而不为？

鲁人一窝蜂地弃农从织，导致田地荒芜，鲁人的粮食问题日渐突出。等到姬同发现中了管仲的圈套时，已经来不及了。管仲下令，严禁齐国从鲁国进口缟布，同时立刻恢复齐国本国的纺织生产，齐人并不缺衣服穿，但鲁人因为得不到齐国的缟布订单，已经没粮食吃了。