易代而改号:改换朝代就改换年号。
五行更王:按照五行循环的顺序更换帝王年号。旧注:“法五行更王,终始相生,始以木德王天下,其次以生之行转相承。”
季康子问孔子:“以前听说过‘五帝’的名称,但不知道它的实际含义,请问什么是五帝?”
孔子说:“从前我听老聃说:‘天有五行:木、火、金、水、土,这五行按不同的季节化生和孕育,形成了万物,那万物之神就叫做五帝。’古代的帝王,因改朝换代而改换国号、帝号,就取法五行。按五行更换帝号,周而复始,终始相生,也遵循五行的顺序。因此那些贤明的君王,死后也以五行相配。所以太皞配木,炎帝配火,黄帝配土,少皞配金,颛顼配水。”
康子曰:“太皞氏其始之木何如?”
孔子曰:“五行用事,先起于木。木,东方,万物之初皆出焉,是故王者则之,而首以木德王天下。其次则以所生之行转相承也。”
用事:运行。
则:效法。
季康子问:“太皞氏从木开始是什么缘故呢?”