房、杜、姚、宋：房玄龄、杜如晦是唐太宗时重要大臣，姚崇、宋璟在唐玄宗前期相继为相。

韩文公：韩愈，字退之，谥号文，又称“韩文公”。

麾：挥动，挥手。

八代：指东汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋。

忠犯人主之怒：唐宪宗迷信佛教，派人迎取佛骨入宫供奉，韩愈上表进谏，言辞激烈，触怒了宪宗，几乎被处死，幸得大臣相救，被贬为潮州刺史。

勇夺三军之帅：唐穆宗时，镇州（今河北正定）叛乱，韩愈奉命前去宣抚，大臣都担心韩愈有被杀的危险，但他用谈话说服叛乱将士归顺了朝廷，平息了叛乱。三军，指军队。

豚（tún）、鱼：泛指小动物。豚，小猪。

能开衡山之云：据韩愈《谒衡山南岳庙》诗中说，他有一次路过衡山，正逢秋雨，他诚心祷告，马上云开雨止。

不能回宪宗之惑：指唐宪宗迎佛骨入宫，韩愈力谏不听一事。

能驯鳄鱼之暴：韩愈被贬为潮州刺史之初，听说当地鳄鱼危害百姓，便作《祭鳄鱼文》，令鳄鱼远走。据说鳄鱼当天就走了。这种说法可能有神化韩愈的成分。

不能弭（mǐ）皇甫镈（bó）、李逢吉之谤：韩愈被贬为潮州刺史以后，曾上表谢罪，宪宗有悔意，想将他官复原职，遭宰相皇甫镈极力诋毁，没有复职。穆宗时，宰相李逢吉曾弹劾韩愈，韩愈被降职。

南海：古代郡名。潮州临南海，所以借“南海”代指潮州。

庙食百世：指死后世代享受祭祀。

从东汉以来，儒家之道沦丧、文风颓坏，各种异端邪说蜂拥而起，经历了唐代贞观、开元的盛世，起用了房玄龄、杜如晦、姚崇、宋璟这样的贤明卿相进行辅佐，却仍不能救弊起衰。只有韩文公从一个平民的身份奋起，谈笑间一挥手，天下就一起倾倒于他面前并听从他，使道与文重又回归正统，到今天大概已有三百年了。韩文公倡导的文风使从东汉到隋代已经衰败了八代的文风重又振作起来，他提倡的儒家道统拯救了沉溺于佛老思想的天下人心，他的忠谏触犯皇帝使之大怒，而他的智勇却胜过了三军的统帅，这难道不就是参助天地化育万物、关系国家盛衰兴亡、胸中充满至大至刚之气的人吗？我曾经论析过天与人的区别，认为人凭借智力没有做不出来的事，而天则容不得虚伪的东西；人的智慧可以欺骗王公大臣，却不能欺骗猪、鱼等纯任天性的小动物；人们凭借武力可以取得天下，却不能得到普通男女的心。因此，韩文公专一真诚的心意能够驱散衡山上空的乌云，却不能解开唐宪宗心头的迷惑；能够驯服残忍的鳄鱼，而不能消除皇甫镈、李逢吉的诽谤；能取信于南海的百姓，世代被他们立庙祭祀，却不能使自己在朝廷有一日安宁。这是因为韩文公所擅长的是顺应天道，不擅长的是处理人事。