[40] 造：造访。婚后三天，王桂庵就向岳父辞行，带着芸娘乘船北上回家。夜晚他们住在船上，王桂庵问芸娘道：“当年在这里遇见你，本来就怀疑你不像是船家的姑娘。那一天你打算上哪里去？”芸娘回答说：“我的叔叔家在江北，偶然借了一只小船，要去探望叔叔。我家虽然只能自给自足，但是对于意外之财却看得不重。可笑你却目光如豆，屡屡想用金银钱财来勾引人。起初听你吟诵诗句，知道你是风雅人士，但又疑心是轻薄弟子，想把我当成荡妇来挑逗。假如父亲见到那只金钏，你可就死无葬身之地了。我是不是怜才心切呀？”王桂庵笑着说：“你真是有心计啊，可你也中了我的圈套！”芸娘问道：“什么事？”王桂庵闭口不言。芸娘又紧紧追问，王桂庵才说：“离家越来越近，这个秘密也不能始终不告诉你。实话对你说吧：我家里早就有妻子了，是吴尚书的女儿。”芸娘不相信，王桂庵故意夸大其词说得跟真的似的。芸娘变了脸色，沉默了一会儿，突然站起身来，跑了出去。王桂庵趿拉着鞋追出去，芸娘已经跳到江里了。王桂庵大声呼叫，其他船只都被惊动起来，然而，夜色昏濛濛的，只有满江的星光点点闪烁。王桂庵悲悼哀痛了一整夜，沿江而下，想用重金请人寻找芸娘的尸体，但也没有人见到过。他心情抑郁地回到家，忧痛交集，又担心岳父来看望女儿，到时候无言以对。他的姐夫在河南做官，他便命人驾着马车，前往河南看望姐夫。

年馀始归。途中遇雨，休装民舍，见房廊清洁，有老妪弄儿厦间 [41] 。儿见王入，即扑求抱，王怪之。又视儿秀婉可爱，揽置膝头。妪唤之，不去。少顷，雨霁，王举儿付妪，下堂趣装。儿啼曰：“阿爹去矣！”妪耻之，呵之不止，强抱而去。王坐待治任 [42] ，忽有丽者自屏后抱儿出，则芸娘也。方诧异间，芸娘骂曰：“负心郎！遗此一块肉，焉置之？”王乃知为己子，酸来刺心。不暇问其往迹 [43] ，先以前言之戏，矢日自白 [44] 。芸娘始反怒为悲，相向涕零。先是，第主莫翁 [45] ，六旬无子，携媪往朝南海 [46] 。归途泊江际，芸娘随波下，适触翁舟。翁命从人拯出之，疗控终夜 [47] ，始渐苏。翁媪视之，是好女子，甚喜，以为己女，携归。居数月，欲为择婿，女不可。逾十月，生一子，名曰寄生。王避雨其家，寄生方周岁也。王于是解装 [48] ，入拜翁媪，遂为岳婿。居数日，始举家归。至，则孟翁坐待，已两月矣。翁初至，见仆辈情词恍惚 [49] ，心颇疑怪，既见，始共欢慰。历述所遭，乃知其枝梧者有由也 [50] 。[41] 弄：玩，戏耍。

[42] 治任：整理行装。任，担。往迹：往日的经历。指芸娘投水后的遭遇。

[44] 矢日：指着天日发誓。矢，发誓。第主：宅主。

[46] 朝南海：到南海去拜观音。南海，指浙江定海的普陀山。佛教传说，普陀山是观音菩萨修道的地方，因而信佛的人多到普陀山朝礼。疗控：指对溺水者的急救措施。控，覆身曲体，使之吐水。